寧府有五進院落，一路上時不時遇著人經過人經過，來去匆匆，沒人上前見禮，她和黃氏在府裏不受寵，下人們哪會將自己放眼裏。

倒是吳媽媽忿忿不平，小聲嘀咕道，“一群狗眼看人低的，小姐別與她們置氣，過些日子，待太太得空了，一一收拾她們。”

寧櫻臉上並未有氣惱之色，水波瀲灩，恬靜淡然道，“娘剛回來，到處樹敵不好，你伺候她多年，在身邊勸著她些，身份臉面是自己掙的，用不著勞心費力的與一幫下人見識。”寧櫻見識過黃氏的手段，寧府也就大房的柳氏能與之抗衡，其他人，不過黃氏懶得計較罷了。

吳媽媽欣慰一笑，“太太聽著這番話，心裏不知多開心，六小姐懂事了。”話完，忍不住嘆息一聲，暗道，五小姐如果能和三太太心無芥蒂，三太太心裏該就沒有遺憾了。

寧櫻苦笑，“吳媽媽別打趣我了，自幼是你們護著我長大，我遇事難免沖動了些，不輕舉妄動是怕給我娘添麻煩罷了。”

兩人一前一後進了梧桐院，秋水正提著水壺從屋裏出來，寧櫻喊了聲秋姨，秋水擡起頭，清秀的臉上笑容緩緩溢開，“六小姐回來了，快進屋，太太等著您和五小姐用膳，奴婢這就去廚房吩咐人傳膳。”

說著話，秋水將水壺遞給門口的丫鬟，盈盈走了過來，屈膝行禮，眼神看向寧櫻身後，寧櫻會意，解釋道，“姐姐惦記老夫人，回榮溪園了，秋姨，天冷，你在屋裏陪我娘說話，傳話的事情交給丫鬟們就是了，何須勞煩您……”

話說到一半，被秋水急促的打斷，“我的六小姐，秋水乃一個婢女，哪擔待得起您一聲姨，之前和您說過了，府裏不比莊子，一言一行都要依著規矩來，主子是主子，奴婢是奴婢，六小姐別壞了規矩。”

秋水生得好看，和嬌媚婀娜的小妾姨娘不同，秋水舉止大方，氣質如蘭，寧櫻喜歡她，為數不多的人當中，她是真心掏心掏肺的對她和黃氏的人。

“一時忘記了，往後我會記著的，我娘是不是等很久了？”她招手叫過走廊上的碧綠色衣衫的丫鬟，吩咐道，“你去廚房傳膳。”

為了照顧老夫人和寧國忠，廚房的位子靠近榮溪園，離這邊的梧桐院有些遠了，中途不知會發生什麽，寧櫻不想秋水走出梧桐院，中了奸人的計。

丫鬟驚愕的擡起頭，秋水哭笑不得，正想出聲阻止寧櫻，卻聽寧櫻四平八穩道，“待會我和太太說提拔你為二等丫鬟，去吧。”

府裏規矩嚴苛，二等丫鬟方能出入廚房，替主子傳膳，丫鬟兢兢戰戰才混到三等丫鬟，不曾想，喜從天降，猛地下被六小姐提拔為二等丫鬟，要清楚，二等丫鬟的月例高多了，衣服也好看得多，丫鬟反應極快，低下頭，笑吟吟道謝，“奴婢謝過六小姐，這就去廚房。”

話完，擡起裙擺，小跑著沖了出去，步伐輕快，難掩喜悅之情，秋水無奈的搖頭，“小姐……”

“我看得出來，她是個好的，否則，娘也不會讓她守在門口，剛回來，人手不夠，左右府裏出銀子，提拔幾個丫鬟算什麽。”她說得雲淡風輕，院子裏其他丫鬟婆子卻精神一振，不約而同望了過來，秋水心思一轉，立即明白寧櫻用意，笑意微斂，肅穆道，“小姐說的是。”

下人們見風使舵，黃氏不得勢，她們辦事多敷衍了事，寧櫻一番話，透露了不少事情，由著她們自己揣測了。

秋水乃黃氏身邊的陪嫁，在院子裏，她的話便代表了黃氏的意思，有她為寧櫻造勢，院子裏的人還有什麽不明白的，昨日散漫應對的人此刻只恨不能殷勤些，入了這位六小姐的眼才好。

沒見著寧靜蕓，黃氏一陣失落，秋水明白黃氏的心結，轉而將院子裏的事情說了，黃氏面露詫異，隨即笑了出來，“櫻娘做事隨性，那位丫鬟怕是有她的過人之處，你私下敲打一番，沒問題的話，提她為一等丫鬟，往後跟在櫻娘身邊服侍。”

出京的時候寧櫻年紀小，身邊沒個伺候的人，回到京城，到處是權貴，寧櫻身邊沒兩個忠心的丫鬟可不行，“櫻娘回屋換衣衫去了？也不知她哪兒學來的規矩，竟然懂得這些。”

“我看小姐和在莊子上的那會不同，做事穩重，太太不用操心，對了，已經知會西廂房的姨娘們了，下午過來給您請安，您瞅著……”秋水站在黃氏身側，細細稟告。

寧伯瑾風流儒雅，處處留情，三房子嗣眾多，黃氏不在的十年，那些人更是用盡了手段，庶子庶女成群。

“她們八面玲瓏，不會這會兒得罪我，你且看著，下午自有一番熱鬧。”

想起自己早上探聽來的事情，秋水明白黃氏為何會這般說，聽著門口傳來腳步聲，秋水止了話，循聲望過去，不由得擰起了眉頭，“我的六小姐，這身衣衫是前兩年的，你身子長高穿著有些短了，怎麽還穿這身？”緩步上前，拉著寧櫻回屋，道，“早上不是買了新的衣衫嗎，您先穿著，下午有人來，別寒磣了。”

黃氏朝寧櫻背影搖頭，將目光移到窗外雕零的樹枝上，面露沈思。

小丫鬟被提伯為二等丫鬟，領著廚房的丫鬟過來時，蓮步生風，到了門前，她駐足彎腰，理了理身上泛舊的衣衫，恭謹道，“三太太，膳食來了。”

“進來吧。”寧櫻心細，早上她才召見了院子裏的人，寧櫻一回來久發現門口多了人，黃氏盯著面前的小丫鬟，十三四歲的年紀，瓜子臉，眉眼清秀，一身碧綠色的衣衫有些舊了，衣角被洗得發白，此時，規規矩矩的站在門外，垂眉斂目。

金桂，很好聽的名字。金秋碩果，桂花飄香，喜慶吉利，跟在寧櫻身側，不會覺得丟臉。

“下午找秋水學學規矩。”放在寧櫻身邊的人，性子必須穩妥才行，她看得出來，小丫鬟是個心思通透的。

“是。”

飯桌上，黃氏問寧櫻早上去了哪些地兒，得知去了悠玉閣，她峨眉一擡，“你聽誰說起過悠玉閣？”悠玉閣的首飾價格不便宜，素日她只顧著種下的瓜果蔬菜，甚少將心思放在珠玉首飾上，身側的吳媽媽和秋水也該不會和寧櫻說這些才是。

“娘不是當掉了兩只鐲子嗎，不就是當去悠玉閣了？”悠玉閣的首飾獨一無二還因著它收集各地珍稀首飾，她有次掉水，染了風寒，病情拖了大半個月，黃氏走投無路，吩咐熊伯去就近的鎮子把首飾當了在，指明當給悠玉閣，悠玉閣給的價錢高，且入了悠玉閣如果沒有被人買走，來日攢夠銀子，去悠玉閣總能買回來。

黃氏一怔，這件事她自然記得，那會寧櫻發著燒，她特意壓低了聲音和熊伯在外邊說話，誰知，還是被她聽去且記在了心裏，“你啊……算了，買了就買了，過兩日娘手頭有錢了，帶你出門轉轉。”

寧櫻點頭，飯桌上飯菜算不上豐盛，盛在精致，寧櫻每道菜嘗了遍，胃口極好，黃氏也陪著多吃了些。

下人們剛將碗筷收走，就聽院子裏突然熱鬧起來，黃氏拉過寧櫻，替她理了理衣衫，寧靜蕓眼光好，這身衣衫極襯寧櫻膚色，“院子裏的姨娘過來請安，你莫緊張，認個臉熟就好。”

語聲落下，門外傳來丫鬟的通稟聲，黃氏還未開口，門口已傳來女子如夜鶯蹄的笑聲，“太太可算回來了，每年過節，妹妹們都想姐姐何時能回來，千盼萬盼，總算將你給盼回來了。”

女子一身藤青曳羅靡子長裙，外間罩了件晚煙霞紫綾子如意雲紋外裳，小臉精致，身段凹凸有致，挪著步子往屋裏來，黃氏不動聲色的松開寧櫻，瞥了眼門邊的吳媽媽，吳媽媽當即伸出手，攔住了人，“太太和小姐說話，不經通稟就往裏邊走，何時府裏尊卑不分了？”

女子一只腳已踏入了屋內，聞言，緋紅的臉頰閃過慍怒，舉起纖纖細手，狠狠朝吳媽媽拍下，“哪來的刁奴，竟敢打斷我和姐姐敘情……”

黃氏挑了挑眉，緊接著，身後傳來聲不高不低的驚呼聲，聲音略微沙啞，“哎喲，我說月姨娘，太太舟車勞頓，晌午剛過正是午歇的時辰，三爺喜歡你婉轉細柔的聲音不假，可擾了太太休息，再是餘音繞梁的聲音，聽在太太耳裏，和神嚎鬼哭沒什麽區別。”

後來的這人乃寧伯瑾身邊的丫鬟竹畫，她懷寧靜蕓的時候擡了竹畫為姨娘，沒兩年就生了三房的長子，在三房出盡的風頭，十年不見，竹畫妝容愈發出彩，揚長避短，眉目間哪還有當年當丫鬟的影子？

黃氏不認識月姨娘，對竹畫卻是了解的，嘴角揚起嘲弄的笑，“竹畫，好久不見了……”

竹畫面色怔了怔，即使手底下的人打聽到黃氏容貌老了許多，可真正見著的時候，竹畫仍驚訝得說不出話來，黃氏在後宅女子中，長相一般，如今曬黑了，身子清瘦，乍眼看去，和府裏的管事媳婦沒什麽兩樣。

“三房多了許多新人，你常年在府裏，就由你在中間介紹吧。”黃氏一錘定音，竹畫面色一白，不可置信的望著黃氏，好似不認識黃氏似的。

黃氏心底冷笑，溫聲道，“都進屋吧，我瞅瞅都添了多少新人。”

三房的人都來了，寧櫻上輩子或多或少了解些，竹姨娘生了三房長子，自詡身份尊貴，月姨娘年輕，嗓音好，吳儂軟語哄得寧伯瑾暈頭轉向，兩人爭鋒相對不是十天半月了，三房稍微有點眼色的人都明白。

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